テーマ 12進化は遺伝子変異から始まります

　自然選択による進化論にとって重要な点は、自然発生的に生じ生物を生存競争においてより有利にする新しい形質の変化です。1859年にダーウィンの“種の起源”が出版された後、科学者が異なる環境で生存するために進化した生物のユニークな特徴を研究できるように、野外に研究拠点が設けられました。しかし、野外での観察では、変異はどのようにして起こるのか、また新しい形質がどのように遺伝するのかを説明できませんでした。

　実験進化学の一部となる新しい学問領域が、20世紀への変わり目に生まれました。農業用の植物と動物を使って管理された実験により進化を再現することを目標にしたものでした。遺伝子の変異が多様性の源であることがすぐに明らかになり、メンデル遺伝学によって新しい変異の遺伝を統計的に解析する方法が生まれました。1920年代初期までに、実験進化学者は遺伝学者の第一世代になっていました。