テーマ 34遺伝子は種間を移動します

　遺伝暗号の普遍性により、ある生物が持つポリメラーゼは別の生物が持つ遺伝子を正確に転写することができます。例えば、異なる種の微生物はプラスミドと呼ばれる小さな染色体を交換することによって抗生物質耐性遺伝子を獲得します。1970年代前半に、カリフォルニアの研究者は2つの種間において“組換え”DNA分子を移動させるために、この遺伝子の交換法を使いました。1980年代前半までに、他の科学者はその技術を応用させ、ヒト遺伝子を大腸菌に挿入してヒトインシュリンや成長ホルモンの組換え体を作製しました。

　組換えDNA技術（遺伝子工学）は、遺伝子がどのようにして働くか見抜くことを可能にしました。動物モデルを用いて遺伝子機能を確かめることができない場合でも、最初に微生物または培養細胞の中で遺伝子を発現させることができるのです。同様に、遺伝子変異の表現型や薬剤の有効性は組換え体のシステムを用いて検査することができます。