テーマ 18細菌やウイルスも DNA を持っています

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ジョシュア・レーダーバーグは細菌の組換えを発見し、新しい研究分野をスタートさせました。アルフレッド・ハーシーは、研究補助員のマーサ・チェイスと共に、分子生物学における最も有名な実験のひとつを行ったファージ遺伝学者です。この“ブレンダー”実験は、DNAが遺伝情報を運ぶことを証明しました。

　アルフレッド・ハーシーは、ミシガン州のオーウォソーに生まれました。彼は、1930年にミシガン州立大学を自然科学の学位を受けて卒業し、1934年に博士号を授かりました。博士号取得後、ハーシーは、ワシントン大学医学部細菌部門での職を受け、バクテリオファージの仕事を始めました。

　その当時、バクテリオファージの研究は多くの人が行っていたわけではありません。ハーシーの論文を読んだ2人の研究者、マックス・デルブリュックとサルバドール・ルリアは、バクテリオファージを用いた実験に協力しました。1943年に、デルブリュックは、ハーシーをナッシュビルの彼の研究室に招きました。1946年、ハーシーは、デルブリュックと共に研究し、ファージを細菌宿主の中に一緒に入れた時に、組換わることができることを発見しました。これは、ファージ遺伝学の新たな領域につながりました。

　バクテリオファージの分野における第一線の研究者として、デルブルック、ルリアとハーシーは、バクテリオファージ研究に大きな影響を与える米国ファージグループを作りました。

　ハーシーは、1950年までワシントン大学医学部に留まりました。それから彼は、コールド・スプリング・ハーバーのワシントン・カーネギー協会（現：カーネギー研究所）の遺伝学部門の職を受けました。ここは、彼とマーサ・チェイスが、ファージのタンパク質ではなく、DNAが遺伝物質であることを証明した、ハーシー-チェイスのブレンダー実験をしたところです。ブレンダー実験と、彼のバクテリオファージにおける一連の研究によって、ハーシーは、マックス・デルブリュック、サルバドール・ルリアと共に、1969年のノーベル生理学・医学賞を分かち合いました。

　1962年に、ハーシーは、コールド・スプリング・ハーバー研究所の遺伝学研究ユニットの主任になりました。彼の研究室は、ファージの組換えや遺伝学に注目し、バクテリオファージの研究をし続けました。ハーシーは、1974年に引退しましたが、依然としてコールド・スプリング・ハーバー研究所の常連でした。1979年には、敷地内の1つの建物が彼専用になりました。

　ハーシーは、すばらしい著者であり編集者として知られていました。彼の論文は明確かつ簡潔で、彼は、他の研究者が科学的な執筆の技術を学ぶのを手伝いました。彼は、クラシック音楽だけでなく、庭造りや木工細工を楽しみました。1980年代の始めには、コンピュータにも興味を持ち始め、彼のクラシック音楽のコレクションの整理に使いました。彼は忙しく、活発で引退後もまだ学びつづけました。