テーマ 26RNAは最初の遺伝分子でした

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スタンリー・ミラーとハロルド・ユーリーは、有機分子が生命誕生前の条件下で、合成することができることを証明しました。トーマス・チェックとシドニー・アルトマンはRNAが酵素活性を持つことを発見しました。この発見で、彼らは1989年のノーベル化学賞を受賞しました。

　トーマス（トム）・チェックはシカゴで生まれ、アイオワシティで育ちました。チェックの父は医者で、母は主婦でした。子供の頃、チェックは岩石や鉱物を収集し、父親やアイオワ大学の教授と化学の話をしていました。 高校時代も、スポーツより学問に興味を持っていました。

　1966年に［アイオワ州］グリネル大学に進み、化学の勉強をしました。チェックは、化学を楽しみました。大学には、チェックと同じように学問に興味を持つ人が多くいたのです。 チェックは化学の分野にとどまろうとしましたが、大学院の時には、アルゴンヌ国立研究所やローレンス・バークレー研究所でも働きました。 そこでの研究の経験から、チェックは化学実験だけでは、意味のあるデータを収集するには時間がかかりすぎることを実感しました。

　1970年に、チェックは大学院の仕事のために、カリフォルニア大学バークレー校を目指しました。そこでチェックは、分子生物学と出合いました。チェックは、この分野で可能であった、アイデアと実験の迅速な相互作用に興奮し、「自分なら分子生物学と化学の間の橋渡しができる」と宣言しました。 チェックは染色体の構造に関する論文で学位を取り、マサチューセッツ工科大学で博士研究員をしました。

　1978年には、コロラド大学ボルダー校の生化学部にポジションを得ました。 チェックの研究グループは、RNAが自己スプライシングを行なうことと、リボザイム［触媒として働くRNA］として機能できることを発見しました。 この発見により、チェックはシドニー・アルトマンと共に1989年のノーベル化学賞を受賞しました。

　1988年にはチェックは、ハワード・ヒューズ医学研究所の研究員となり、2000年から2009年の間、研究所長を務めました。 チェックは、多くの賞を受賞する中で、1995年の米国国家科学賞を受賞しました。

　チェックは、家族とランニングやスキーなどのアウトドア活動を楽しみます。また、料理も好きとのことです。まだ、心の中では化学者なのですね。